آتلی مدرک کارشناسی مدیریت کسب‌وکار – گرایش مالی را با درجه ممتاز از دانشگاه تگزاس در آستین گرفت و در ادامه، مدرک کارشناسی ارشد مدیریت کسب‌وکار را با درجۀ عالی از دانشکدۀ تحصیلات تکمیلی کسب‌وکار استفورد دریافت کرد.

آتلی در ابتدا قصد داشت در زمینۀ توسعه اقتصادی بین‌المللی فعالیت کند و تجربه‌هایی نیز در آفریقا و آمریکای جنوبی (مثلاً بولیوی) داشت که دید او را به ترکیب خلاقیت و توسعه اقتصادی شکل داد. پس از مدتی او در گروه مشاورۀ بوستون (BCG) مشغول به کار شد و در زمینۀ مشاورۀ مدیریت تجربه‌های خوبی کسب کرد. اما تغییر مسیر حرفه‌ای‌اش وقتی رخ داد که او در مدرسه طراحی استنفورد (d.school) و  به‌عنوان استاد طراحی  فعالیتش را آغاز کرد. آتلی از سال ۲۰۰۹ به تدریس در این مدرسه و در بخش مهندسی دانشگاه استنفورد مشغول است و دوره‌هایی مانند هدایت نوآوری تحول‌آفرین، طراحی تحول‌گرا  و شتاب‌دهندۀ لانچ پَد را هدایت می‌کند.

مهم‌ترین حوزه‌های پژوهش و علاقهٔ آتلی را می‌توان در چند محور عمده خلاصه کرد:

  • نوآوری و ایده‌پردازی: تمرکز اصلی آتلی بر این است که چگونه افراد و سازمان‌ها می‌توانند ایده‌های بیشتری تولید کنند. مفهوم کلیدی در تحقیقات او Ideaflow است که به معنای جریان پیوستهٔ تولید ایده بوده و به باور او «تنها شاخص مهم نوآوری» محسوب می‌شود.
  • تفکر طراحی : او بیش از یک دهه در مدرسه طراحی استنفورد تدریس کرده و بخش مهمی از پژوهش‌هایش بر روش‌های طراحی متمرکز بوده است. آتلی توجه خاصی به فرایندهای تکرارشونده، آزمایش سریع، یادگیری از خطا، و مواجهه با ابهام دارد.
  • خلاقیت فردی و سازمانی:او به بررسی این مسئله می‌پردازد که چرا افراد فکر می‌کنند «خلاق نیستند»، و چگونه می‌توان با تکنیک‌های رفتاری و ذهنی این محدودیت‌ها را شکست. او همچنین دربارهٔ چگونگی ساختن فرهنگ خلاقیت در تیم‌ها پژوهش و تدریس می‌کند.
  • نقش هوش مصنوعی در نوآوری:در سال‌های اخیر، حوزهٔ محبوب او همکاری انسان و هوش مصنوعی در ایده‌پردازی و حل مسئله است. او مطالعه می‌کند که چگونه می‌توان از مدل‌های زبانی به‌عنوان «شریک ایده‌پرداز» استفاده کرد.

مهم‌ترین افتخارات و دستاوردهایی که آتلی به آنها نائل آمده است عبارت‌اند از:

  • او به‌عنوان یکی از 50 متفکر برتر در حوزۀ رهبری نوآوری «Thinkers50 Top Innovation Leader» شناخته شده است.
  • به همراه پِری کِلِبان کتاب جریان ایده: یگانه شاخص مهم کسب‌وکار نوشته است، که دیدگاه‌هایش را در مورد جریان پیوستۀ تولید ایده در کسب‌وکارها شرح می‌دهد.